O atleta paralímpico mantém vivo o sonho de Paris 2024 após as cheias no Brasil

Um mês antes de Vanderson Chaves se qualificar para os Jogos Paralímpicos de Paris 2024, a sua casa em Rio do Sul, Brasil, foi devastada pelas grandes cheias. Foi uma das 600 mil pessoas deslocadas pelo desastre.

O nível da água acabou por atingir o teto do seu apartamento e arrastou o seu equipamento de esgrima, as medalhas e o passaporte. Vanderson, que competiu nos Jogos Paralímpicos no Rio de Janeiro em 2016 e em Tóquio em 2021, temia que as cheias arruinassem as suas hipóteses de ir a Paris.

Membro da seleção brasileira de esgrima em cadeira de rodas desde 2013, Vanderson é um dos melhores competidores de florete e sabre das Américas. A esgrima entrou na sua vida numa altura difícil. "Não foi amor pelo desporto à primeira vista", diz ele.

Vanderson sonhava em tornar-se jogador de futebol profissional. Quando tinha 12 anos, uma bala perdida atingiu-o no pescoço, paralisando-o da cintura para baixo. "O meu primeiro pensamento foi: como é que eu vou jogar futebol?", disse.

Trabalhou na câmara municipal com um esgrimista em cadeira de rodas que o encorajou a experimentar o desporto. Vanderson, que nunca tinha ouvido falar em esgrima antes, não demonstrou interesse. A curiosidade levou a melhor e acabou por ir ver o treino da equipa do colega. A experiência impressionou-o.

"Tudo o que eu achava que já não ia conseguir fazer, eles faziam."

Vanderson decidiu experimentar a esgrima e ficou imediatamente rendido. Desde então, tem viajado pelo mundo a competir ao mais alto nível do desporto. 

A 4 de maio de 2024, as águas das cheias inundaram a casa de Vanderson. Faltavam-lhe duas competições importantes para se qualificar para Paris. Para além de ultrapassar o stress mental provocado pela catástrofe, precisava também de equipamento e de um alojamento para poder continuar a treinar.

Esgrimistas do Brasil e dos EUA doaram roupas e equipamentos desportivo e Vanderson encontrou um alojamento gratuito e acessível em Porto Alegre através da Airbnb.org. Com a questão da habitação resolvida, conseguiu continuar a treinar.

Apesar das muitas contrariedades, Vanderson foi à eliminatória e conseguiu os pontos de que precisava para competir nos Jogos Paralímpicos. Não sabe se ou quando poderá voltar para sua casa, mas espera trazer uma nova medalha para o Brasil.

Veja Vanderson competir a partir de 3 de setembro, às 13:00 CET.

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