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Ao percorrer suas ruas de azulejos de terracota, sob a sombra de eucaliptos e palmeiras, e admirar a bela arquitetura colonial espanhola, é fácil entender por que tantas estrelas da TV, do cinema, do esporte e da música escolheram Santa Bárbara como lar. Situada entre as montanhas de Santa Ynez e o Oceano Pacífico, é uma cidade rica com um centro elegante, clima ensolarado o ano todo e um ambiente natural espetacular.

A melhor maneira de mergulhar na atmosfera de Santa Bárbara é simplesmente começar a caminhar. A State Street, que atravessa o centro, é uma rua tranquila de pedestres repleta de galerias de arte, teatros, museus, lojas de grife e vários restaurantes e bares. Além disso, é o ponto de partida ideal para explorar a pé a maioria dos lugares mais emblemáticos da cidade.

O melhor é começar pela Missão de Santa Bárbara, conhecida como a "Rainha das Missões". É uma das 21 construções que os espanhóis ergueram na região no século XVIII, quando a colonizaram e trouxeram o catolicismo. Apesar de a missão ter sido fundada no dia de Santa Bárbara em 1786, a igreja que verá agora só foi concluída em 1829, depois que um terremoto destruiu o original em 1812. Dois campanários idênticos coroam este lugar de culto, que continua acolhendo fiéis até hoje. Os jardim meticulosamente cuidados oferecem vistas deslumbrantes da cidade, que se estende aos seus pés. A construção conta com um museu que descreve a história colonial da região e oferece visitas guiadas todos os dias.

Para encontrar uma vibração completamente diferente, volte para a cidade e vá para a Funk Zone. Situada entre a Rodovia 101 e a praia, é o bairro mais badalado da cidade: os armazéns e fábricas que fizeram parte do local se transformaram em galerias de arte, restaurantes da moda, bares de cerveja e lojas. Não deixe de visitar a Urban Wine Trail — uma trilha urbana que conta com mais de 20 salas de degustação, onde você poderá saborear os vinhos do condado de Santa Bárbara. Se você estiver na cidade em uma terça-feira ou sábado, dedique um tempo para passear entre as mais de 100 tendas que fazem parte do Santa Barbara Certified Farmers Market. Vai ser difícil resistir às cores e sabores dos produtos locais vendidos lá.

Siga o barulho das ondas para chegar à costa de areia fina de Santa Bárbara, onde o famoso Stearns Wharf se estende do fim da State Street até o Pacífico. Este cais de madeira, concluído em 1872, é o mais longo que existe entre Los Angeles e São Francisco e é o mais antigo que continua em uso na Califórnia. No passado, ela era usada para facilitar o transporte de passageiros e mercadorias; atualmente, é o lar de lojas, restaurantes e um aquário. Passeie por suas tábuas de madeira enquanto aprecia o mar e a montanha. Em seguida, pare em um de seus diversos restaurantes para um almoço de frutos do mar com uma taça de vinho branco californiano.

A cena praieira de Santa Bárbara não é tão grande quanto outras cidades mais ao sul da Califórnia, mas tem sua cota de praias de areia dourada. Se você quiser passar um dia relaxando na praia, jogar uma partida de vôlei e praticar bodyboarding, Leadbetter, West Beach e East Beach são as três mais populares. East Beach, um pouco mais longe do centro, é a opção ideal para quem quer tranquilidade. Quando tiver se bronzeado o suficiente, sente-se sob um dos guarda-sóis do restaurante da praia para comer lulas crocantes ou tacos de peixe.

Se você está viajando com crianças, há diversas opções para elas na região. O Museu Marítimo de História Natural de Santa Bárbara, situado no Stearns Wharf, tem exposições interativas projetadas para inspirar as mentes dos jovens. As crianças podem atravessar rastejando um túnel rodeado por mais de 5 toneladas de água, examinar a vida marinha com um microscópio e até mesmo acariciar um tubarão.

Para apreciar uma das maravilhas naturais mais inspiradoras da região, siga pela costa para o oeste até Goleta, onde se encontra a Coronado Butterfly Preserve, uma reserva de borboletas. Se você visitar o local entre outubro e o início de março, provavelmente encontrará uma revoada gigante de borboletas-monarcas. Esta reserva de 3,5 hectares abriga florestas, prados, trilhas, uma área de reunião ao ar livre e uma sala de aula. Além disso, encontra-se perto de uma das maiores áreas de hibernação da borboleta-monarca na Califórnia. Esta espécie, que migra para o sul para passar o inverno, é capaz de percorrer quase 5 mil km para descansar nos eucaliptos da reserva e nos pinheiros e ciprestes de Monterey. Se você visitar durante o meio do dia, poderá vê-las voando, aquecidas pelo calor do sol.

Descubra nossa seleção de acomodações de luxo em Santa Bárbara

Santa Bárbara é conhecida como a Riviera Americana, e não é para menos: sua costa idílica de areia fina e o Oceano Pacífico fazem com que ela seja o destino ideal para passar férias na praia, com todas as vantagens de estar a poucos passos do elegante centro da cidade. Nossa seleção de acomodações de praia em Santa Bárbara é muito variada: você pode encontrar desde uma suíte na cobertura de um resort de luxo até uma linda casa ao estilo da Nova Inglaterra, com um quarto que se abre diretamente para a praia. Outra opção é uma vila situada nas belas colinas que cerca a cidade, com espaço suficiente para passar férias inesquecíveis com a família ou os amigos, ou fazer uma festa de casamento em um ambiente idílico.