Na década de 1960, a homossexualidade era, para todos os efeitos, ilegal na maior parte dos Estados Unidos. Existiam leis que tornavam um crime solicitar ou envolver-se em sexo com alguém do mesmo sexo e que impediam as pessoas de se vestirem como um género diferente do que lhes tinha sido atribuído ao nascer. Em alguns casos, a mera existência de pessoas gay num grupo foi suficiente para a polícia declarar uma reunião como "desordeira". Isto criou um ambiente difícil e perigoso para a juventude gay da cidade de Nova Iorque, onde essas leis foram aplicadas com extremo preconceito. Frequentemente, os jovens gays eram desalojados e viviam na rua depois de terem sido rejeitados pelas suas famílias, e o uso de drogas e doenças eram comuns devido às condições de vida implacáveis. Existiam poucos espaços de descanso para esta população fortemente marginalizada e uma rede subterrânea de bares e locais de encontro gay cresceu para proporcionar refúgio seguro. Infelizmente, dado o estatuto quase legal destes estabelecimentos, as famílias do crime organizado viram neles uma potencial fonte de rendimento.

No final da década de 1960, a família criminosa genovesa dirigia a maioria dos bares gay em New York Village, onde usavam os seus contactos para contornar os regulamentos locais e operar fora da lei. No verão de 1969, a polícia realizou uma série de rusgas a um dos bares mais importantes e acessíveis, o Stonewall Inn, que se tornara um santuário para jovens que fugiam da rua e da violência familiar. A brutalidade policial não era incomum, especialmente na detenção de jovens queer ou jovens de cor, e quando a polícia de Nova Iorque realizou a terceira de uma série de ataques ao Stonewall, os patronos já estavam fartos de uma vida dividida entre chefes de crime avarentos, sem-abrigo e forças policiais violentas. Quando o rei drag de raça mista Stormé DeLaverie lutou com a polícia que tinha invadido o clube em 28 de junho de 1969, as tensões subiram e a multidão que se reuniu na sequência dos ataques começou a atirar moedas, pilhas e garrafas contra os agentes. A multidão furiosa cortou pneus de veículos da polícia e as forças policiais que estavam em desvantagem em número por uma multidão que cresceu para quinhentos ou seiscentos barricaram-se dentro do bar. Além de DeLaverie, a ativista de direitos trans afro-americana Marsha P. Johnson e a ativista trans porto-riquenha Sylvia Rivera foram lembradas como líderes no terreno da insurreição que arrancou parquímetros do chão para romper a barricada policial. Os reforços táticos da polícia de Nova Iorque chegaram com equipamento antimotim, mas foram enganados pelos jovens que conseguiram usar as ruas estreitas, diagonais e entrecruzadas de Village para despistar os batalhões da polícia. Com força total, a rebelião de milhares e os tumultos e conflitos entre a polícia e os ativistas dos direitos gays continuariam por várias noites, inspirando protestos de solidariedade na Filadélfia e uma batalha secundária em frente aos escritórios do jornal The Village Voice, que havia relatado desfavoravelmente a revolta inicial. Embora os movimentos pelos direitos gays não fossem de forma alguma novos, os eventos de junho e julho de 1969 introduziram uma nova militância ao movimento que anteriormente se concentrava em grande parte na aceitação e respeitabilidade.

A Frente de Libertação Gay foi formada no rescaldo de Stonewall, inspirada pelas táticas vigorosas dos Panteras Negras e manifestantes anti-guerra e solidarizou-se com muitas causas pró-negros, como marchar até à Casa de Detenção para Mulheres para apoiar a prisioneira política negra Afeni Shakur. Um ano depois, em 28 de junho de 1970, uma marcha a celebrar o que foi então chamado de Dia da Libertação de Christopher Street foi organizada para marcar o aniversário da revolta de Stonewall. Marchas simultâneas ocorreram em Los Angeles e Chicago, tornando-as as primeiras marchas do Orgulho Gay da história, uma tradição que continua até hoje. Nos dois anos a seguir a Stonewall, surgiram grupos de direitos gays em quase todas as grandes cidades da América, bem como na Austrália, Canadá e Europa ocidental e rapidamente surgiram coligações políticas gays em ambos os principais partidos dos EUA. Stonewall marcou um ponto de viragem na luta pela igualdade de tratamento para a comunidade LGBTQI, cujo impacto estava diretamente relacionado com a força da resistência. Um site de arquivo compilado por um patrono de Stonewall, Willson L. Henderson, observa que entre as canções mais populares na jukebox de Stonewall no verão de 1969 estava "Stand" de Sly and the Family Stone. A canção incita os seus ouvintes com o seguinte chamamento: "Fica de pé, pois as coisas que sabes estão certas/é a verdade que os torna tão tensos." Esta letra representa o imperativo moral que os povos ao longo da história têm invocado para lutar pela sua liberdade.

O movimento Black Lives Matter é mais do que apenas um evento político atual. Faz parte de uma tradição secular dos oprimidos que se insurgem para exigir forçosamente um tratamento justo e igualitário e o acesso a direitos humanos fundamentais. E se houver abuso, injustiça e brutalidade, também haverá resistência por parte daqueles que vislumbram um mundo melhor e mais seguro, um mundo ao qual todos possamos pertencer e que estão dispostos a lutar para que todos possamos chegar lá. Como a autora, revolucionária e ativista Angela Davis disse de forma tão sucinta: a liberdade é uma luta constante.